Quantos Juízes existiram em Israel?

 Por Cleiton Gomes 

Uma das perguntas mais frequentes entre os leitores do livro de Juízes é quantos juízes realmente existiram em Israel. A resposta parece simples à primeira vista, mas torna-se mais complexa quando examinamos cuidadosamente as Escrituras. Isso ocorre porque alguns personagens receberam grande destaque narrativo, enquanto outros aparecem apenas em poucos versículos.

Antes de apresentar a cronologia, é importante compreender que um juiz não era necessariamente um profeta, nem um sacerdote, embora alguns acumulassem características relacionadas a essas funções. Na prática, o juiz reunia elementos que hoje seriam distribuídos entre governantes, comandantes militares e magistrados. Sua missão principal era restaurar Israel durante períodos de crise. Muitos leitores imaginam um juiz sentado num tribunal, quando na realidade os juízes bíblicos eram líderes tribais, governantes, libertadores e administradores nacionais. 

Quando lemos cuidadosamente todo o período que se estende desde a liderança de Moisés até a instituição da monarquia em Israel, percebemos que o número de líderes com funções judiciais, governamentais e espirituais é significativamente maior do que aqueles normalmente incluídos nas listas tradicionais do livro de Juízes.

Por essa razão, será útil examinar uma lista ampliada que reúne personagens que exerceram autoridade nacional, administrativa, militar, religiosa ou judicial sobre Israel, ainda que nem todos sejam formalmente classificados como juízes pela literatura acadêmica. Essa abordagem permite compreender melhor a evolução da liderança israelita desde o período do deserto até o surgimento da monarquia e ajuda a explicar por que diferentes estudiosos chegam a números distintos ao contabilizar os líderes que governaram Israel antes do reinado de Saul. 

Eis a lista:

1. Moisés foi o primeiro líder nacional de Israel e exerceu funções judiciais sobre o povo (Êxodo 18:13-26; Deuteronômio 1:9-18). 

2. Josué foi o segundo grande líder de Israel após a morte de Moisés (Josué 1:1-9; 24:29-31). 

3. Eleazar, filho de Arão, exerceu importante autoridade nacional durante o período da conquista e da distribuição da terra (Josué 14:1; 17:4; 19:51). 

4. Finéias, filho de Eleazar, desempenhou papel de liderança espiritual e nacional durante o início do período dos juízes (Juízes 20:27-28). 

5. Otniel foi o primeiro juiz tradicionalmente reconhecido do livro de Juízes (Juízes 3:7-11). 

6. Eúde foi o segundo (Juízes 3:12-30). 

7. Sangar foi o terceiro (Juízes 3:31). 

8. Débora foi a quarta (Juízes 4:4-5:31). 

9. Gideão foi o quinto (Juízes 6:1-8:35). 

10. Abimeleque foi um governante de Israel cujo status como juiz é debatido entre os estudiosos (Juízes 9:1-57). 

11. Tola foi o sexto (Juízes 10:1-2). 

12. Jair foi o sétimo (Juízes 10:3-5). 

13. Jefté foi o oitavo (Juízes 10:6-12:7). 

14. Ibsã foi o nono (Juízes 12:8-10). 

15. Elom foi o décimo (Juízes 12:11-12). 

16. Abdom foi o décimo primeiro (Juízes 12:13-15). 

17. Sansão foi o décimo segundo (Juízes 13:1-16:31). 

18. Eli julgou Israel durante quarenta anos (1 Samuel 4:18). 

19. Samuel pode ser considerado o último juiz de Israel e a figura que marcou a transição para a monarquia (1 Samuel 7:15-17; 8:1-22). 

Dessa forma, dependendo dos critérios adotados para definir quem exerceu funções equivalentes às dos juízes, o número total pode alcançar 19 (dezenove) líderes nacionais antes do estabelecimento da monarquia israelita. Isso sem contabilizar Arão (Êxodo 4:14-16), que compartilhou a liderança de Israel ao lado de Moisés, nem os setenta anciãos escolhidos para auxiliá-lo na administração e no julgamento do povo (Números 11:16-17). Caso esses personagens também sejam incluídos na contagem, o número de líderes investidos de autoridade judicial e governamental durante o período pré-monárquico torna-se ainda maior, demonstrando que a tradicional lista dos doze juízes representa apenas uma parte da complexa estrutura de liderança que existiu em Israel antes da ascensão de Saul ao trono.

A razão pela qual alguns estudiosos trabalham com o número doze está relacionada à forma como definem o início e o fim do chamado "Período dos Juízes". Em geral, entende-se que esse período começa somente após a morte de Josué e dos anciãos de sua geração (Juízes 2:7-10), quando Israel passou a viver sem uma liderança central permanente. Por esse motivo, Moisés, Arão, os setenta anciãos, Josué, Eleazar e Fineias normalmente são classificados como líderes da época da formação nacional de Israel e da conquista de Canaã, e não como juízes propriamente ditos.

Os doze juízes tradicionalmente aceitos pela maioria dos estudiosos são:

1. Otniel

2. Eúde

3. Sangar

4. Débora

5. Gideão

6. Tola

7. Jair

8. Jefté

9. Ibsã

10. Elom

11. Abdom

12. Sansão

A classificação tradicional divide os juízes em dois grupos. Os chamados juízes maiores são aqueles cujas histórias recebem maior desenvolvimento narrativo: Otniel, Eúde, Débora, Gideão, Jefté e Sansão. Os juízes menores são aqueles cujas atuações são registradas de forma mais breve: Sangar, Tola, Jair, Ibsã, Elom e Abdom. Essa divisão não significa que fossem menos importantes. A palavra "menor" refere-se apenas ao espaço que receberam na narrativa bíblica. Alguns deles governaram por períodos mais longos do que certos juízes maiores.

Já aqueles que ampliam a lista tradicional costumam incluir Eli e Samuel entre os juízes de Israel. A justificativa é simples: as próprias Escrituras afirmam explicitamente que ambos exerceram essa função. Sobre Eli, o texto declara que ele "julgou Israel quarenta anos" (1 Samuel 4:18). Sobre Samuel, afirma-se que ele "julgou Israel todos os dias da sua vida" (1 Samuel 7:15).

Embora esses personagens apareçam no livro de Samuel e não no livro de Juízes, diversos estudiosos observam que o período teocrático de Israel não terminou com o encerramento do livro de Juízes. Na prática, a era dos juízes continuou até o surgimento da monarquia, quando Saul foi estabelecido como rei sobre a nação. Sob essa perspectiva, Eli e Samuel são vistos como os últimos representantes desse sistema de governo, no qual o ETERNO conduzia Israel por meio de líderes levantados para julgar, orientar e governar o povo.

Samuel ocupa uma posição especialmente importante nesse contexto, pois é frequentemente considerado o último juiz de Israel e a figura que marca a transição entre o período teocrático e o início da monarquia israelita. Por essa razão, muitos estudiosos entendem que excluí-los da contagem ignora uma parte significativa da continuidade histórica entre o livro de Juízes e os acontecimentos narrados em 1 Samuel.

A contagem também é influenciada pela forma como se interpreta a figura de Abimeleque, filho de Gideão. Ele governou Israel durante três anos (Juízes 9:22), mas diferentemente dos demais juízes, não foi levantado pelo ETERNO para libertar a nação de um opressor estrangeiro. Pelo contrário, conquistou o poder por meio da força, após assassinar seus próprios irmãos e estabelecer uma espécie de monarquia em Siquém (Juízes 9:1-6). Por essa razão, muitos estudiosos não o consideram um juiz legítimo e o excluem da lista tradicional. Quando Abimeleque é excluído, o total chega a quatorze juízes ao se acrescentarem Eli e Samuel aos doze juízes clássicos. Entretanto, quando ele é incluído na contagem, o número sobe para quinze. 

Independentemente da contagem adotada, o estudo dessas figuras oferece uma visão mais ampla da história israelita antes da monarquia.

Mais importante do que determinar um número exato é compreender a função que esses líderes desempenharam. Em épocas marcadas por crises políticas, conflitos militares e decadência espiritual, Israel não foi abandonado à própria sorte. Ao longo de gerações sucessivas, homens e mulheres foram levantados para governar, julgar, orientar e libertar o povo em momentos decisivos. Suas histórias revelam não apenas os desafios enfrentados pela nação, mas também a maneira como o ETERNO preservou Israel durante séculos de instabilidade.

O período dos juízes representa uma das fases mais complexas e fascinantes das Escrituras. Entre a conquista da terra e o surgimento da monarquia, Israel experimentou ciclos repetidos de fidelidade, apostasia, opressão, arrependimento e libertação. Os juízes surgiram justamente nesse contexto, tornando-se personagens fundamentais para a compreensão da história bíblica e da formação da identidade nacional israelita. 

A diversidade de listas e interpretações existentes hoje apenas demonstra a riqueza e a profundidade desse período histórico, que continua sendo objeto de estudo e debate entre leitores, historiadores e estudiosos das Escrituras.